Ração para gato: como escolher a certa e por que a água importa tanto

Gato é carnívoro estrito: precisa de nutrientes que só vêm de proteína animal, como a taurina, e bebe pouca água por natureza. Esses dois fatos explicam quase tudo sobre como escolher a comida dele.

Seca, úmida ou as duas

Ração seca é prática, rende e ajuda a manter os dentes. O problema é a água: ela tem em torno de 10% de umidade, e o gato não compensa bebendo mais. Gato que come só seco tende a beber pouco, o que ao longo dos anos pesa nos rins e na bexiga.

Alimento úmido (sachê, lata, patê) tem cerca de 80% de água. É a forma mais eficiente de hidratar um gato. Custa mais e estraga rápido depois de aberto.

Para a maioria dos gatos, a melhor combinação é seco de qualidade como base e úmido todo dia, nem que seja um sachê. Gatos com histórico de problema urinário se beneficiam de mais úmido ainda.

O que olhar no rótulo

• Proteína animal como primeiro ingrediente. Frango, peixe, carne, e não "farinha de subprodutos" no topo da lista nem cereais na frente.
• Taurina declarada.
• Fase de vida certa: filhote, adulto, idoso. A ração de filhote é mais calórica e não serve para o adulto.
• Castrado: rações específicas têm menos calorias e controle de minerais, porque castrados ganham peso com facilidade.
• Sem corante. Cor de ração é para o dono, não para o gato.

Rações "super premium" costumam ter mais proteína animal e menos enchimento; "standard" usam mais cereal. Dentro do que couber no orçamento, quanto mais perto do topo, melhor. Ração de cachorro não serve: falta taurina e a proporção de nutrientes é outra.

Quanto e quantas vezes

Gato come várias vezes ao dia, pouco de cada vez. Duas a quatro refeições, ou o total diário dividido num comedouro que libera aos poucos. Comida à vontade funciona para alguns gatos e engorda outros; observe o corpo. Deve dar para sentir as costelas com facilidade.

Trocas de ração sempre aos poucos, em uma semana. Gato que rejeita comida nova pode simplesmente parar de comer, e gato que fica dias sem comer corre risco de lipidose hepática, uma doença séria do fígado.

Água: o outro pote

• Longe da comida e da caixa de areia. Muitos gatos não bebem perto de onde comem.
• Mais de um pote, em cômodos diferentes.
• Fonte com água corrente aumenta o consumo para muitos gatos.
• Trocada todo dia; gato não bebe água parada com cheiro.

Sinais de que algo está errado

• Vômito frequente, mais que uma vez por semana.
• Perda de peso com apetite normal.
• Ir muitas vezes à caixa e urinar pouco, ou forçar sem sair nada: emergência, sobretudo em machos.
• Beber muito mais água que o normal: pode ser rim, diabetes ou tireoide. Consulta.

Uma boa ração e um gato hidratado resolvem grande parte dos problemas que aparecem na clínica depois dos sete anos. É o cuidado mais barato que existe.