Por que os gatos gostam tanto de caixas? A ciência por trás do hábito

Compre uma cama de gato de cem reais e ele dorme na caixa em que ela veio. Todo tutor de gato conhece a cena. O hábito é tão universal que virou objeto de pesquisa, e as respostas dizem muito sobre como o gato enxerga o mundo.

Esconderijo reduz estresse

Um estudo com gatos recém-chegados a um abrigo deu caixas a metade deles. Os gatos com caixa se adaptaram mais rápido e mostraram menos sinais de estresse do que os sem caixa, em poucos dias. A conclusão é simples: para o gato, ter onde se esconder é uma necessidade, não um luxo.

O gato é predador de coisas pequenas e presa de coisas maiores. Um lugar fechado, com paredes em volta e uma abertura por onde ele vê o ambiente, é o melhor dos dois mundos: ele observa sem ser observado e sabe que ninguém chega por trás.

Calor

A temperatura em que o gato se sente confortável é mais alta que a nossa, entre 30 e 36 graus. Papelão isola e a caixa concentra o calor do corpo. É por isso que caixa pequena, em que ele mal cabe, é ainda melhor: menos espaço para o calor escapar.

Enfrentar problemas escondendo-se

Gatos não são bons em resolver conflito. Diante de algo estressante (visita, outro gato, barulho, mudança), a estratégia natural deles é sumir e esperar passar. A caixa oferece exatamente isso. Por isso gatos em casas novas, em dias de reforma ou com visitas correm para a primeira caixa disponível.

Textura, cheiro e curiosidade

Papelão é bom de morder, arranhar e esfregar; o gato deixa o cheiro dele e a caixa "vira dele". E gatos investigam qualquer coisa nova no ambiente; uma caixa que chegou hoje é novidade até ser explorada por dentro.

Como usar isso a favor dele

• Deixe caixas pela casa, sobretudo em lugares altos e nos cômodos onde a família fica. Custa nada e vale mais que muita cama.
• Uma caixa em cada cômodo nos dias de visita, obra ou mudança.
• Na chegada de um gato novo, ofereça caixas no cômodo dele: ele se sente seguro mais rápido e se apresenta ao resto da casa quando quiser.
• No veterinário, uma caixa de transporte coberta com uma toalha funciona como caixa: reduz o pânico.
• Dois gatos, duas caixas (no mínimo). Recursos disputados geram briga.

Corte as abas, tire fitas e grampos, e troque quando ficar muito mordida.

Quando o gato some numa caixa demais

Esconder-se é normal; viver escondido não é. Gato que passa o dia inteiro na caixa, não sai para comer ou brincar, ou começou a se esconder de repente, pode estar doente ou com medo de algo na casa. Vale uma olhada no ambiente e, se persistir, no veterinário.

De resto, quando ele preferir a caixa à cama nova, não leve para o pessoal. Ele está dizendo que se sente seguro na sua casa.